Apple hat seine WWDC Keynotes, Google seine Google I/O und Microsoft seine jährliche Build-Konferenz. Allen gemein ist, dass sie vordergründig Konferenzen für Software-Entwickler der jeweiligen Betriebssysteme sind, aber in aller Regel vor allem als Gelegenheiten genutzt werden, neue Software und Hardware vorzustellen. Genau das hat Microsoft gestern getan und mit Windows Phone 8.1 und neuen Lumia Smartphones endlich eine Schippe nachgelegt im Kampf um die mobilen Nutzer.

Ich persönlich bin ein großer Freund von Microsofts mobilem System und denke, dass Windows Phone 8 sehr viel richtig macht. Trotzdem sehe ich die Schwächen in der Alltagsnutzung an vielen Stellen und habe mich gar zu der reisserischen Wehklage „Windows Phone 8, wach auf!“ hinreissen lassen. Das alles ändert nichts daran, dass ich WP8 im Alltag äußerst gern nutze, wie auch meine jüngste Review zum Lumia 920 zeigt. Trotzdem: Der Zahn der Zeit nagt unverkennbar an WP8, das in seiner jetzige Form von Ende Oktober 2012 stammt. Los gehts also mit der Build 2014 und meiner Zusammenfassung: Hat Microsoft endlich aufgeholt?

Die neue Software: Windows Phone 8.1

In meiner Zusammenfassung konzentriere ich mich auf die für mich interessanten Gebiete: Das Update für Windows Phone 8 und die neuen dazugehörigen Smartphones. Die Neuerungen für (Desktop-) Windows mögen ebenfalls aller Rede wert sein, aber das überlasse ich anderen.

Auf der Softwareseite hatte Microsoft unzweifelhaft sehr viel nachzuholen und dementsprechend gespannt war ich auf die Neuigkeiten. Vieles war zwar im Vorfeld bereits durchgesickert, aber jetzt sind viele der lange überfälligen Neuerungen endlich offiziell.

Ich stelle vor: Cortana

Für mich keineswegs die interessanteste Neuerung, aber wohl die medienwirksamste ist Cortana: Microsofts neue Sprachassistentin, benannt nach dem weiblichen Hologramm/Computer der Halo-Spiele für die XBox.  Funktionsmäßig lässt sich meiner Meinung nach bisher wenig sagen. Zu buggy wirkte (Beta!-) Cortana auf der Live-Präsentation und zu viel ist noch von der Umsetzung von Dritt-Entwicklern abhängig. Die Basics, wie sie auch Siri oder Google Now bieten, scheinen bereits brauchbar zu laufen und den Rest wird man sehen. Positiv finde ich vor allem zwei Dinge: Erstens bringt Microsoft Cortana auf ALLE Windows Phone 8 Geräte und wiederholt nicht Apples Strategie, das Siri künstlich auf das iPhone 4S beschränkte. Zweitens nutzt Microsoft mit dem Namen „Cortana“ endlich etwas von ihrem weit verzweigten Markennetz und kann XBox-Kunden und Windows-Nutzer noch weiter in einem großen Ökosystem vereinen. Wer weiss, vielleicht lege ich mir allein deswegen doch nochmal die Halo-Spiele zu 😉

Endlich: Das Action Center

Viel wichtiger, weil funktional bitter nötig, ist das neue Action Center. Dahinter verbirgt sich im Grund nichts anderes als die Benachrichtigungszentrale wie sie Apple und Google seit Langem bieten. Aber besser gut kopiert als schlecht selbst gemacht. Mit Windows Phone 8.1 kommt also endlich eine zentrale Anlaufstelle für verpasste Benachrichtigungen. Das elende Gesuche nach der Anwendung, die sich gemeldet hat, hat ein nun endlich ein Ende. Mit einem Wisch von oben entfaltet sich eine Extraschicht, die sowohl alle Mitteilungen sammelt und auch Schnellzugriff auf Einstellungen wie WLan oder GPS bietet. Mir gefällt: In den Einstellungen zum Action Center lassen sich die Schnellzugriffe beliebig einstellen. Bei Apple und Google muss man mit den vorgegebenen Zugriffen leben (Custom Roms wie Cyanogenmod bieten unter Android zwar ähnliches, aber die zählen hier nicht). Auch gut: Für alle Apps lässt sich das Verhalten in der Mitteilungszentrale einzeln einstellen. Das erinnert an Apples zentrale Mitteilungseinstellung und gefällt mir auch hier sehr gut. Nicht gut gefällt mir allerdings, dass Microsoft mit der Nach-Unten-Wisch-Geste das Seitwärts-Dogma von Windows Phone 8 aufbricht. Warum das Action Center nicht links vom Homescreen angegliedert werden konnte, verstehe ich nicht.

Schönheitskur für Lockscreen und Homescreen

Ebenfalls nötig war die Überarbeitung von Lockscreen und Homescreen. Bisher nicht ersichtlich ist für mich, ob es auch unter WP8.1 bei den festgelegten 5 Apps bleibt, die Benachrichtigungen auf dem Lockscreen anzeigen können. Aber immerhin lassen sich auf dem Lockscreen nun deutlich hübschere und vielfältigere Daten anzeigen.

Auf dem Homescreen lassen sich nun endlich auf allen Geräten eine dritte Reihe von Kacheln anzeigen. Das Feature wurde bereits mit GDR3 für Full HD Geräte eingeführt und ist nun endlich auch für Geräte mit 4,5 Zoll und aufwärts verfügbar. Auch lässt sich jetzt ein Gesamthintergrundbild für alle Kacheln einstellen, was mir persönlich eher unübersichtlich erscheint.

Neu ist auch, dass WP8.1 On Screen Tasten nutzt. Das ist zwar nicht vorgegeben, aber ermöglich auf sehr günstigen Geräten weitere Einsparungen. Ich nutze aktuell ein Nexus 5 und kann dem Konzept von On-Screen-Tasten sehr viel abgewinnen.

Weitere Funktionupgrades im Detail

Neben diesen großen Rampenlicht-fähigen Upgrades hat sich in Windows Phone 8.1 aber vor allem sehr viel wichtiges im Hintergrund getan. Allen voran ist nun endlich VPN-Zugriff direkt im System veranktert. Dessen Fehlen hatte ich schon in meiner Review des Lumia 520 kritisiert und ich frage mich noch heute, wie Microsoft als „Business orientiertes Unternehmen“ so lange auf dieses Feature verzichten konnte. Aber gut: Endlich ist das Surfen im Hotel wieder unbeobachtet möglich.

Daneben wurden viele Systemapps aktualisiert. Der Windows-Phone-Store hat einen Feinschliff erhalten, die Musik und Videos-App wurde in zwei getrennte Apps aufgeteilt, die Einstellungen-App etwas aufgeräumt, der Kalender bietet nun eine Wochenansicht und vieles mehr. Interessant auch: Here Drive+ wird ab Windows Phone 8.1 für alle Geräte kostenlos werden und Apps lassen auch auf die SD-Karte (ab Class 6) verschieben.

Bemerkenswert sind schließlich noch Funktionsupgrades für den Internet Explorer, der jetzt einen privaten Modus und einen Lesemodus (endlich) bietet sowie Anpassungen in der Kamera-App. All diese Details werde ich aber im Alltag erst einmal unter die Lupe nehmen. Soweit habe ich aber das gute Gefühl, dass Microsoft sich an vielen Kernpunkten Gedanken gemacht hat und Windows Phone 8.1 viele sinnvolle Neuerungen bietet.

Bleibt nur die Frage, wann wir Nutzer uns selbst einen Eindruck verschaffen können. Die gute Nachricht: Ab dem 08. April kann sich wie die letzten Male jeder einen kostenlosen Entwickleraccount zulegen und die Developer Preview nutzen. Meine Erfahrung mit der Developer Preview von GDR3 waren sehr positiv und ich kann Bedenken wegen möglicher Instabilitäten weitgehend zurückweisen. Trotzdem: Wer auf ein absolut verlässliches Alltagssystem angewiesen ist, sollte wohl abwarten bis „in den nächsten Monaten“ das offizielle Update für sein Gerät kommt.

Die neuen Geräte

Ich habe in der Review zum Lumia 920 bereits ausführlich erklärt, dass nicht nur softwareseitig, sondern auch technisch dringend Nachschub für Windows Phone 8 nötig ist. Als das Lumia Icon Anfang des Jahres exklusiv beim US-amerikanischen Provider Verizon vorgestellt wurde, war ich extrem verwundert, warum Nokia und Microsoft sich so viel Zeit mit ihrer Produktpflege ließen und habe lautstark gefordert: Europa braucht ein Lumia Icon.

Gute Nachricht: Nokia und Microsoft scheinen meinen Blog zu lesen 😉 Jedenfalls stellte Stephen Elop überraschend tatsächlich das Lumia 930 vor, den internationalen Ableger des Lumia Icon. Aber was heisst Ableger: Es ist eine exakte Kopie des Lumia Icon. Gehäuse, Kamera, CPU und Display sind komplett identisch. Neu ist allerdings die Farbwahl. Neben Schwarz und Weiss gibt es Grün und Orange. Rot oder Blau sind leider noch nicht vorhanden, dürften aber Nokia typisch früher oder später folgen. Der Preis von 599 USD plus Steuern verwundert mich allerdings etwas, schließlich waren die Lumia Flagschiffe traditionell eher günstiger. Ob Microsoft mittlerweile meint, Windows Phone 8 müsse nicht mehr durch niedrige Preise gepusht werden oder ob die verbaute Hardware schlichtweg keinen viel günstigeren Preis zuließ, ist Spekulation. Ich hoffe aber inständig, dass der deutsche Straßenpreis nicht über 599 € liegen wird. Absolut NICHT nachvollziehen kann ich allerdings den sehr späten Verkaufsstart ab Juni. Das Gerät ist nicht neu, sondern für den amerikanischen Markt seit Monaten in der Produktion. Worauf also müssen wir noch 2 Monate warten?

Die anderen Geräte, das Lumia 630 und 635 bieten vor allem wieder die übliche Windows Phone 8 Formel: Brauchbare Geräte zum sehr günstigen Preis. Bemerkenswert finde ich, wie konsequent Microsoft das Dual-Sim Konzept in beiden Geräten zu Ende gedacht zu haben scheint. Jede Sim hat nämlich ihre eigene Nachrichten und Telefon-App und jedem Kontakt kann eine eigene Sim zugewiesen werden von der aus der Anruf/SMS getätigt werden soll. Das dürfte die so wichtigen „Emerging Markets“ freuen.

Wearables: War da nicht noch was?

Im Vorfeld wurden schließlich ebenfalls Gerüchte über eine mögliche Smartwatch verbreitet. Davon hat sich bis auf den ominösen „Sensor Core„, ein Softwarebestandteil von Windows Phone 8.1 für Fitnessanwendungen und Gadgets, nichts gezeigt. Das ist schade. Hier hätte ich mir angesichts der prekären Situation von WP8 etwas konkretes gewünscht. Möglicherweise werden die neuen Software-Möglichkeiten aber immerhin dazu führen, dass die wohl bekannteste Smartwatch, die Pebble, unter Windows Phone 8.1 etwas nützlicher wird. In meinem Gesamtvergleich der aktuellen Pebble Möglichkeiten unter iOS, Android und WP8 schnitt letztes nämlich ganz und garnicht gut ab.

Mein Fazit

Mich hat Microsoft nicht enttäuscht. Software und Hardware erhielten die versprochenen aber auch notwendigen Updates. Das Lumia 930 ist genau was ich mir erhofft habe. Die neuen Software-Features stopfen so manche schmerzlichen Löcher bei Windows Phone und ich hoffe, dass mit dieser aktualisierten Ausgangslage auch der Marktanteil auf ein höheres Niveau steigt. Bei all den guten Neuigkeiten für Windows Phone 8 ist eines nämlich nach wie vor klar: Die Schlacht wird bei den Apps gewonnen und dort klafft nach wie vor eine gigantische Lücke im Windows-Phone-Store. Hoffen wir, dass Windows Phone 8.1 und die zugehörige Hardware zügig neue Käufer anspricht und App-Entwickler anzieht.

Wie hat euch die Build 2014 gefallen und was denkt ihr über Windows Phone 8.1 sowie die neu vorgestellte Hardware? Steht das Lumia 930 auf eurer Wunschliste oder habe ich euch etwas anderes erhofft? See you in the comments!

Update: Nach mehreren Verzögerungen war es am 15. April endlich so weit: Die Developer Preview ist nun verfügbar und mein ausführlicher Erfahrungsbericht zu Windows Phone 8.1 steht bereit.